Për vite me radhë, pikturat e Michaelina Wautier iu atribuoheshin burrave. Pastaj një zbulim rastësor në një muze në Vjenë ndihmoi që e vërteta të dilte në dritë.
Në vitin 1993, historiania e artit Katlijne Van der Stighelen hasi në një pikturë të një artisteje pak të njohur të shekullit të 17-të të quajtur Michaelina Wautier, në një hapësirë magazinimi në Muzeun e Historisë së Artit (Kunsthistorisches Museum), një nga institucionet kryesore kulturore të Vjenës. Zbulimi e nisi atë në një udhëtim 30-vjeçar për të zbuluar kush ishte kjo artiste.
Të martën, ato përpjekje kurorëzohen kur Kunsthistorisches Museum hap “Michaelina Wautier, Piktore”, ekspozitën më të madhe të veprave të Wautier deri më sot, me 29 piktura dhe një vizatim. (Një version i ekspozitës do të udhëtojë në Royal Academy në Londër në mars 2026.)
“Ajo është një piktore flandriane e Barokut, një grua, dhe për shumë vite njerëzit nuk besonin që kanavacat e realizuara prej saj ishin të sajat,” tha Jonathan Fine, drejtori i përgjithshëm i Kunsthistorisches Museum.
Studiuesit ia atribuonin gabimisht pikturat e saj bashkëkohësve meshkuj si Anthony van Dyck dhe vëllait të saj Charles Wautier, duke dyshuar se një grua në Holandën Spanjolle të viteve 1600 do të kishte punuar në një gamë kaq të gjerë zhanresh siç bëri Wautier, përfshirë portrete, skena historike me përmasa të mëdha dhe natyra të qeta, përfshirë piktura me lule.
Por dekadat e fundit, ideja e historisë së artit “si historia e artistëve të mëdhenj meshkuj” filloi të shembet, tha Fine. Wautier është një nga disa artiste femra veprat e të cilave janë rizbuluar ose rivlerësuar vitet e fundit, përfshirë Artemisia Gentileschi, tashmë një piktore italiane e Barokut shumë e vlerësuar, dhe Rachel Ruysch, një piktore natyrash të qeta e shekullit të 18-të nga Holanda veriore.
Ndryshe nga ato piktore, për të cilat ekziston një sasi e mirë informacioni biografik, Wautier mbetet e mbuluar me mister, me pak burime të drejtpërdrejta për të ndjekur lëvizjet e saj dhe për të vendosur fakte të qarta rreth jetës së saj. Shumica e studimeve mbështeten në analizën teknike të veprave të saj, si me rreze X dhe drita infra të kuqe dhe ultravjollcë, tha Kirsten Derks, një kërkuese postdoktorale në Universitetin e Antwerp-it në Belgjikë që ka studiuar Wautier që prej vitit 2019.
Gjatë kërkimeve të saj, Derks zbuloi se Wautier përdorte ultramarin, një pigment të shtrenjtë dhe të rrallë, dhe se ndryshe nga shumë bashkëkohës, ajo eksperimentonte në studion e saj me bazat (shtresat përgatitore të kanavacës) dhe testonte si ato ndikonin në tonalitetin e një pikture.
Por, tha Van der Stighelen, “gjëja që e bën kërkimin pak zhgënjyes është se nuk kemi burime që zbulojnë asgjë për personalitetin e saj, si letra.”
Megjithatë, ka të dhëna që tregojnë për llojin e personit që ishte Wautier.
Në “Triumfi i Bakhut”, piktura madhore që Van der Stighelen zbuloi në 1993, rreth perëndisë së verës janë të mbledhur personazhe gjysmë të zhveshur, dhe një grua sheh drejt shikuesit me gjysmën e gjoksit të zbuluar. Disa studiues mendojnë se kjo përfaqëson vetë Wautier.
“Ajo ishte vërtet e guximshme,” tha Derks. “Ajo përfshiu një autoportret në atë pikturë me gjoksin jashtë. Nuk di për asnjë artist tjetër që do të guxonte ta bënte këtë.”
Wautier, që sipas historianëve lindi rreth vitit 1614 në Belgjikë, u rrit në një familje që nuk ishte fisnike, por financiarisht e qëndrueshme dhe me gjasa kishte lidhje me njerëz me status më të lartë. Një teori është se Michaelina mësoi pikturën nga vëllai i saj më i madh Charles, me të cilin jetoi në Bruksel që nga vitet 1630.
“Charles dhe Michaelina ishin shumë të interesuar për para,” tha Van der Stighelen. “Ata blinin tokë dhe shtëpi.”
Të dy shkonin gjithmonë së bashku te noteri për të mbyllur marrëveshjet e pronës dhe nënshkruanin kontratat bashkë. Vëlla e motër, asnjëri prej të cilëve nuk u martua kurrë, me gjasë ndanin një studio, gjë që do t’i jepte Michaelina-s shumë akses në materiale dhe ndoshta edhe në modele nudo. Kjo mund të shpjegojë se si ajo arriti të kapte kaq saktë lloje të ndryshme trupash në “Triumfi i Bakhut”, meqë artisteve femra nuk u lejohej të studionin meshkuj nudo në atë kohë.
Në vitin 1643, kur Michaelina ishte rreth 30 vjeç, ajo ishte e konsoliduar mjaftueshëm për të pikturuar portretin e një gjenerali spanjoll, vepra e saj më e hershme e datuar. Vite më vonë, katër prej veprave të saj hynë në koleksionin e guvernatorit Habsburg të Holandës Spanjolle, Arqiduka Leopold Wilhelm, një burim kyç për artin që vizitorët shohin sot në Kunsthistorisches Museum.
Në vitin 1650, kur Wautier pikturoi “Pesë shqisat”, një seri që paraqet përvojën e shikimit, nuhatjes, prekjes, dëgjimit dhe shijes, ajo zgjodhi të tregonte djem, në vend të grave të bukura – një zgjedhje jo tipike.
“Ajo po merrte këto konvencione se si zakonisht paraqiteshin shqisat dhe po i përmbyste ato,” tha Alice Limb, konservatore në Muzeun e Arteve të Bukura në Boston. Në “Nuhatja”, në vend të një gruaje që nuhat një lule, ajo paraqet një djalë me një vezë të prishur. Për “Prekja”, në vend të një burri që prek një skulpturë (shpesh të një gruaje nudo), është një djalë i vogël që ka prerë gishtin e tij,” tha Limb.
Derks tha se modelet “me shumë gjasa ishin djem që ajo njihte,” dhe shtoi se Wautier nuk i idealizoi ata. “Ajo shtoi bojë gri tek thonjtë për të treguar papastërtinë nën to,” tha Derks.
Pas marrjes së një trashëgimie nga vëllai më i vogël në vitin 1660, Michaelina dhe Charles blenë një shtëpi në Bruksel, ku Michaelina jetoi deri në vdekjen e saj, ndoshta në moshën 75 vjeç. Pas kësaj, ajo u zhduk në harresë — derisa erdhi Van der Stighelen.
Për 25 vite, Van der Stighelen kërkoi një muze për të ekspozuar veprat e Wautier. Një drejtor muzeu i kishte thënë se një ekspozitë e fokusuar te Wautier do të ishte “nga pikëpamja financiare, katastrofike.”
Por në vitin 2018, ajo mori mundësinë për të kuruar një ekspozitë që e vendosi artisten në hartë: “Michaelina Wautier: Zonja Kryesore e Barokut,” në Muzeun aan de Stroom në Antwerp.
Që prej asaj kohe, rruga e Wautier “ka qenë asgjë më pak se meteoritike,” shkroi në një email Maja Markovic, një drejtoreshë në shtëpinë e ankandit Christie’s. “Tregu për Wautier përcaktohet nga rrallësia. Shumë pak vepra të atribuara me siguri kanë dalë në ankand — por kur dalin, ato gjenerojnë interes të jashtëzakonshëm.”
Në vitin 2019, piktura e Wautier “Një djalë i ri që pi duhan me pipë” u shit për 759,000 dollarë, dhe në vitin 2021, “Koka e një djali” u shit për 400,000 paund, rreth 560,000 dollarë në atë kohë — pesë deri shtatë herë më shumë se çmimi i vlerësuar.
Një ekspozitë e vitit 2022 në Muzeun e Arteve të Bukura në Boston, që shfaqi “Pesë shqisat”, vazhdoi të rriste profilin e Wautier.
Komente